В 1976-м бельгийский учёный Питер Пайот случайно обнаружил один из самых опасных вирусов современного мира — возбудитель геморрагической лихорадки Эбола: работая в лаборатории бельгийского города Антверпена, он исследовал препарат крови бельгийской монахини, пребывающей в Заире.

Как это произошло, кем был нулевой пациент, кто виновен в распространении вируса и самое главное — что делать дальше, Пайот рассказал изданию The Guardian. Мы публикуем наиболее интересные факты из беседы.

 

Смертоносный вирус исследовали без спецзащиты

Питер Пайот вспоминал, что в сентябре 1976 года пилот авиалиний Sabena (государственный авиаперевозчик Бельгии) принёс к нему в лабораторию термос с кровью монахини, побывавшей в Африке, — сосуд сопровождался запиской ямбукского врача, который писал, что состояние здоровья женщины резко ухудшилось, при этом клиника болезни похожа на разыгравшуюся простуду. Из средств защиты на Пайоте был обыкновенный халат и резиновые перчатки. Во время транспортировки одна пробирка с кровью разбилась; вторую ёмкость с биоматериалом пришлось вылавливать из месива из стекла, крови и льда. Тесты на мышах проводили несколько недель: вначале учёные подозревали, что в крови находится вирус жёлтой лихорадки, и не предали этому особого значения. Потом, когда животные начали массово умирать, микробиологи заподозрили что-то неладное.

Взяв кровь для повторного исследования, Пайот обнаружил нечто, походившее на Марбургский вирус, о чём известил своё начальство. Вошедший в кабинет профессор, который контролировал исследование, случайно разбил пробирку с кровью, но каким-то чудом никто из сотрудников не заразился.

 

Первая эпидемия Эболы лежит на совести монахинь

Распространяться один из самых страшных вирусов современности стал благодаря бельгийским монашкам, работавшим в благотворительной миссии с местным населением в бельгийской части Конго. Сестры милосердия делали беременным женщинам инъекции нестерильными иглами, чем спровоцировали первую в мире волну заболевания. Когда Пайот выяснил, в каких условиях проходит работа монашек, сразу же потребовал немедленного отстранения их от работы. В интервью The Guardian он отметил, что был слишком осторожен в выборе слов при общении с божьими слугами.

Всемирная организация здравоохранения отреагировала на «идеальный шторм» слишком поздно: во-первых, для поездки в Сьерра-Леоне и Либерию не хватало добровольцев; во-вторых, их штаб-квартира в Женеве была скована сокращённым бюджетом.

 

Контроль над нынешней вспышкой эпидемии всё ещё не утерян

Пайот даёт оптимистичные прогнозы по поводу распространения вируса: по его словам, сейчас проблемой начали интересоваться США и ряд европейских стран, так что в плане финансирования борьбы с вирусом могут появиться более-менее радужные перспективы. А вот информационная работа с населением, по мнению Питера Пайота, провалена — люди не до конца осознают всю опасность заболевания, а чиновники — то, что лихорадка может выбить из колеи целые регионы. Пайот просит уделить более пристальное внимание контролю транспорта, товаров и продуктов питания, которые прибывают в Европу и США из Африки. В очагах заболевания должна вестись усиленная информационная работа на всех уровнях и во всех инстанциях, начиная с детских садов и образовательных учреждений, заканчивая предприятиями и другими местами скопления людей. В Сьерра-Леоне необходимо вводить трёхдневный комендантский час и военное положение, считает микробиолог.

 

Следующим регионом, где может вспыхнуть эпидемия, станет Индия

Питер Пайот заявляет, что тревожится за США и Европу значительно в меньшей степени, чем за Индию: учёный напоминает, что у местного Красного Креста и других медицинских организаций есть чёткие руководства по поведению во время эпидемий, чего не скажешь про Индию. В этой стране высокая плотность населения, гигиеной пренебрегают даже врачи и медсестры, зачастую работающие без перчаток, а больницы в большинстве городов находятся в ничуть не лучшем состоянии, чем в Африке.

 

В ближайшее время вирус Эбола мутирует

Чем больше людей заражены вирусом, тем активнее он изменяет свой генетический код, то есть мутирует. Эволюция вирусов направлена на то, чтобы продлить жизнь переносчику заболевания, то есть нам, людям, чтобы расширить возможный ареал распространения неклеточного инфекционного агента. Пайот считает, что в скором времени Эбола может измениться так, чтобы время от заражения до смерти больного увеличилось, однако исключает возможность мутации вируса, в результате которой он будет распространяться воздушно-капельным путём.

 

В данный момент учёные тестируют противовирусные лекарства

Наиболее известным экспериментальным препаратом, на который делает ставки всё медицинское сообщество, является Zmapp. Его микробиологи получили на основе сыворотки крови больных Эболой. Пайот предупреждает, что в ближайшее время лекарство, скорее всего, будет доступно только для европейцев и американцев, однако уверен, что в случае если эффективность Zmapp будет доказана, его начнут экспортировать в Африку.