Почему потерянная экспедиция Франклина так важна для научного мира

Премьер-министр Канады Стивен Харпер заявил о том, что местные археологи обнаружили останки затонувшего более 160 лет назад судна из пропавшей, или, как её ещё называют, «проклятой», экспедиции Франклина по освоению Арктики. Специалистам не удалось точно установить, какому именно из судов — «Эребусу» или «Террору» — принадлежат найденные остов и обломки, однако саму находку уже назвали «поистине историческим для Канады моментом».

Обломки обнаружили 7 сентября при помощи дистанционно управляемого глубоководного робота, сейчас артефакты находятся на изучение в лаборатории Оттавы. За дальнейшей судьбой находки следят историки всего мира: о том, почему полусгнившее дерево и килограммы заклёпок так будоражат учёные умы — ниже.

Когда стартовавшая в 1845 году экспедиция Джона Франклина затерялась во льдах, лишь одни официальные поиски её обошлись в 4 миллиона долларов по курсу того времени и длились шесть лет. Важность экспедиции переоценить было невозможно: Франклин искал новый короткий путь в Тихий океан, который столетиями именовали Северо-Западным проходом, через который можно было бы торговать с Японией и Китаем.

Европейские моряки долго шли к Северной Америке: среди отважных смельчаков были и Мартин Фробишер, дошедший до Баффиновой Земли и открывший Ошибочный пролив, и Генри Гудзон, нашедший залив, позже ставший одноимённым, и сам Баффин, в честь которого сегодня названы упомянутые выше земли и море.

Джон Франклин, о коем пойдёт речь, был девятым сыном лавочника. В 14 лет он ушёл на флот, в 19 отправился в свой первый поход к берегам Австралии, став офицером и позже — командиром полярного судна «Трент», на котором однажды пытался найти Северный морской путь.

Позже его усилиями на карте мира появился берег Северной Америки между 109°25′ и 148°52′ западной долготы — неизведанное до этого место. В 1828 году король Георг IV посвятил полярного исследователя в рыцари. Проведя долгое время на службе в адмиралтействе, к 1844 году Франклин получил приказ осваивать земли Крайнего Севера. Для плавания были выбраны «Эребус» и «Террор» — проверенные корабли путешественника Джеймса Росса с паровыми машинами, системами отопления в жилых помещениях, защитой винтов и руля, с библиотекой в две тысячи томов на борту. Что-то вроде экспедиционных «Титаников».

Всего в экспедиции участвовали 134 человека, из которых 24 имели офицерские звания. Сам Франклин шел на «Эребусе», «Террором» же управлял Фрэнсис Крозье. Утром 19 мая экспедиция начала своё плавание. 26 июля 1845 года «Эребус» и «Террор» были замечены китобоем «Принц Уэльский» в бухте Мелвилла у берегов Гренландии. Это был последний раз, когда европеец видел корабли капитана Франклина. Сообщение о встрече дошло в адмиралтейство лишь 29 октября, а молчание моряков никого не беспокоило — выйти на связь команда «Эребуса» должна была не раньше 1846 года.

В 1847 году, когда от экспедиции не пришло не единой весточки, о поиске моряков заговорил Джеймс Росс, предположивший, что запасы продовольствия у моряков подходят к концу (позже выяснилось, что из каждой партии в 2640 десятифунтовых банок консервированных продуктов фабрики Стефана Голднера, которые были взяты на борт судов, просроченными оказались более двух тысяч).

Местные охотники нашли стоянку неизвестных странников,
возле неё — 35 обглоданных мертвецов.

Полгода Адмиралтейство решалось начать поиски пропавшего экипажа. В 1848 году за спасение экспедиции была назначена награда в 20 тысяч фунтов. В мае того же года на поиски Франклина вышел и сам Джеймс Росс на кораблях «Инвестигэйтор» и «Энтерпрайз».

К 1850 году в поисках участвовали суда «Норт Стар», «Резолют», «Ассистенс», «Интрепид», «Пионер», «Леди Франклин» и «София». Общими усилиями мореходы наткнулись на первые следы пропавших моряков: предметы с «Эребуса» и «Террора» и три могилы соратников Франклина — Джона Торрингтона, Джона Хартнелла и Уильяма Брейна. Поиски усилили: район Чукотского моря бороздили суда «Пловер» и «Геральд», которые дошли до острова Врангеля, но так и не нашли следов потерянного капитана.

Маршруты кораблей пересеклись спустя год: суда, искавшие капитана Франклина, случайно нашли Северо-Западный проход, но вот никаких следов моряков найдено не было. В этом оказались бессильны экспедиции Эдварда Белчера, Генри Коллета и Мак-Клура. 26 октября 1852 года Джона Франклина произвели в контр-адмиралы — на церемонии догадывались, что вручение награды проходило не заочно, а посмертно.

Никаких достоверных новостей с Севера об экспедиции не приходило: издания вроде The New York Herald и The Dollar Monthly Magazine печатали сказочные истории от эскимосов, которые якобы видели вмёрзшие во льды суда, однако достоверность их была ничтожно низкой: за полгода, которые весточка шла до Великобритании, она обрастала фантастическими подробностями, оказывавшимися ложью. Первые более-менее подлинные сведения о состоянии экспедиции Франклина пришли от сухопутного путешественника-хирурга Джона Рэ, изучавшего жителей канадского Севера и эскимосов: в 1854 году Рэ, исследуя полуостров Бутия, пообщался с эскимосами, которые рассказали, что четыре года назад видели примерно 40 европейцев, шедших на юг. Местные охотники нашли стоянку неизвестных странников, возле неё — 35 обглоданных мертвецов.

Осенью того же года Рэ рапортовал в Адмиралтействе о своих находках, привезя с собой найденные личные вещи экипажа, в подлинности которых никто не усомнился. Во время своего выступления перед адмиралами Джон Рэ заявил, что в найденных им котелках были обнаружены человеческие останки, однако никто, включая супругу капитана Джейн Франклин и друга семьи, писателя Чарльза Диккенса, не хотел верить этим словам.

31 марта 1854 года Адмиралтейство прекратило поиски команды, а имена матросов были вычеркнуты из списков флота. Несмотря на прекращение официальных спасательных работ, частные лица вроде Джона Андерсона и Александра Стюарта надеялись найти живого капитана «Эребуса». Одна из главных находок того времени была сделана лейтенантом Гобсоном с яхты «Фокс», который в районе мыса Виктории обнаружил каменную пирамиду с запиской, подписанной капитаном Крозье.

В единственном достоверном документе того времени говорилось, что «Эребус» и «Террор» вмерзли в лёд ещё 12 сентября 1846 года. Капитан Франклин умер 11 июня 1847 года, и командование кораблями перешло Крозье. Третья зима во льдах стоила жизни 24 морякам. Когда продовольствие подошло к концу, выжившая часть команды двинулась на юг.

Суммируя предыдущие истории эскимосов с содержанием записки, Гобсон пришёл к выводу, что экипаж команды погиб от голода и цинги в районе реки Грейт-Фиш. Это была 38-я по счету экспедиция, которая позволила обнаружить первые достоверные следы капитана Франклина, пропавшего без вести. Практически все они стали продолжением поисков Северо-Западного прохода.

До вчерашнего дня самые важные артефакты, однако, так и не были найдены; и если строить иллюзий насчёт обнаружения скелета Франклина не приходится, то надежда на находку новых пояснительных записок или бортового журнала после подъёма корабля теплится сейчас в сердцах небезразличных к морю как никогда раньше.