Инженеры американского космического агентства NASA создали прототип нового робота Super Ball, манера движения которого чем-то напоминает оную у растения перекати-поле. Проект разработки вели специалисты исследовательского центра Амес. Ожидается, что устройство высалят на Титане, спутнике Сатурна.

Благодаря специфической конструкции робота можно будет просто скинуть на поверхность планеты без каких-либо посадочных устройств. Отличительная особенность конструкции Super Ball заключается в отсутствии жесткого корпуса – робот состоит из растяжек и стержней. Образующих шарообразную форму. Передвигаться по инопланетной тверди робот буде за счет перекатов.

Проект космического перекати-поля выбрали в качестве самого успешного образца из 650 предложенных вариантов для дальнейшей доработки. Устройство пока что не готово к выходу в открытый космос, однако весьма успешно проходит лабораторные испытания. Одним из преимуществ робота назвали отсутствие необходимости специфического ориентирования в пространстве – у «перекати-поля» нет ни низа, ни верха.

Системы мягкой посадки требуют огромных энергозатрат: так, к примеру, чтобы примарсить «Кьюриосити», вес которого составлял 900 кг, инженерам пришлось собрать посадочный модуль весом в 2800 кг, из которых 390 занимало топливо в баках.