Исследование завершено: Дайджест важнейших научных открытий уходящего года

В этом году научные новости и заметки оказывались прямо-таки фантастическими: вспомнить хотя бы накожные стикеры от американских учёных, при помощи которых можно силой мысли управлять техникой, успешные попытки биологов вырастить в лабораторных условиях фрагменты человеческого мозга или поставленные на поток и практически лишившиеся побочных эффектов операции кератопротезирования — превращения человеческого зуба в человеческий глаз.

Проанализировав ряд авторитетных научно-популярных изданий, включая National Geographic и Wired, мы подготовили список самых потрясающих научных открытий 2013 года.

Мы почти наверняка не одни в космосе

В 2013 году сотрудники исследовательского бюро Caltech, занимающегося вопросами космологии, предположили, что на орбитах звёзд одного лишь Млечного Пути находятся, по самым скромным оценкам, порядка 100 миллиардов экзопланет, 17 миллиардов из которых лежат в так называемой «обитаемой зоне».

Делать заявление о том, что на каждой из них есть жизнь, пока преждевременно, но и пренебрегать вероятностью, что среди этих планет найдётся хотя бы одна обитаемая, было бы неправильно. В ноябре Обсерватория NASA Keck опубликовала отчет, в котором высказывалось предположение, что в районе каждой пятой звезды Млечного Пути могут быть подобные Земле планеты. Впрочем, быть может, эти показатели завышены в 100 раз для того, чтобы создать некую «информационную шумиху». Но даже в том случае, если показатели завышены не в 100, а в 10 раз, это все равно будет означать, что число потенциально обитаемых планет в нашей галактике несравнимо больше суммарного числа жителей Земли.

Клонированы человеческие эмбриональные стволовые клетки

В течение десятка лет биологи бились над человеческим генотипом — сдался он лишь в 2013 году. Исследователям Орегонского университета науки и здоровья наконец-то удалось клонировать человеческие эмбриональные клетки, а впоследствии получить из них стволовые структуры нашего организма.

Как только материал был получен, его сразу же «пустили в расход», пусть и в научный — с полученных фракций биологам удалось вырастить специализированные клетки кожи и сердечной мышцы, фактически это первые, пусть и небольшие шаги к трансплантологии и существенный скачок в медицине.

Зонд Voyager-1 достиг границы солнечного ветра спустя 36 лет полёта

Это стало одним из самых громких событий 2013 года, но фактически произошло оно в 2012 году. В прошлом сентябре при помощи солнечных штормов удалось выяснить, что космический зонд NASA Voyager-1 в действительности достиг межзвёздного пространства.

В прессе Voyager часто называли «почтенным», на деле маскируя слово «старинный» — действительно, каким еще эвфемизмом можно назвать космический беспилотник, запущенный в 1977 году? Тем не менее этот «старичок» вышел в по-настоящему открытый космос, и теперь все взгляды прикованы к его брату-близнецу Voyager-2, который тоже вот-вот окажется в межзвёздном пространстве.

На Марсе найдено озеро, в котором могла существовать жизнь

Ранее роботизированный ровер NASA Curiosity во время очередной прогулки по Марсу наткнулся на пересохшее порядка трёх миллиардов лет назад озеро, которое, по убеждению учёных, могло поддерживать жизнь на Красной планете.

Эта находка оправдала все усилия NASA по поиску пригодных для жизни условий на Марсе, а также помогло астрофизикам определиться с окончательным ответом на вопрос, могла ли существовать вода и, как следствие, жизнь на Марсе.

Сейчас ровер, фотография которого стала на какое-то время одним из самых популярных фотоснимков интернета, отправился к Острой горе в центре Штормового кратера — своей изначальной цели приземления. Стоимость одного лишь робота составила 2,5 миллиарда долларов, но, к счастью, каждый цент из этой суммы оправдался.

Миф о глобальном потеплении оказался реальностью

После десятилетий перманентно растущей температуры атмосферного воздуха, таяния ледников и регулярных сообщений о том, что планета задыхается в созданном обществом потребления парнике, голоса, бившие тревогу, поутихли — на статистической диаграмме учёных наступила климатическая пауза. Сразу же появился ряд лоббистов корпоративных интересов, журналистов и доморощенных знатоков, которые наперебой принялись утверждать, что с 1970–1980-х годов человечество кормили откровенной ложью и на самом деле нет никакого потепления.

Как выяснилось, ответ нужно было искать глубже, причём в буквальном смысле: потепление никуда не уходило, перейдя с земной поверхности в океанические глубины. В период с 1990 по 2008 годы температура воды в океане росла в 15 раз быстрее, чем за последние 10 тысяч лет. Тенденция экваториального охлаждения вод Атлантики, к сожалению, очень скоро прекратится — Земля лишится одной из «камер» своего природного «холодильника».

IceCube нашел межгалактический нейтрино

Специалисты крупнейшей в мире нейтринной обсерватории IceCube, расположенной на антарктической станции Амундсен — Скотт, наконец-то закончили охоту на нейтрино — фундаментальную частицу, которую Солнце и другие звезды ежесекундно отправляют на нашу планету. Чтобы выяснить все детали процесса, астрофизикам пришлось разжиться лабораторией, общая площадь которой превышает 1 квадратный километр.

На сегодняшний день учёным удалось обнаружить лишь нейтрино, испускаемые Солнцем, однако работа над поиском частиц, летящих на Землю от крупных взрывов в галактике, не прекращается. Изучение свойств нейтрино, которые уносят в космос до 90% звездного тепла, позволят лучше понять тонкости астрофизики. Ещё одно применение открытия, несколько более практичное — нейтринная диагностика промышленных ядерных реакторов, над которой сегодня работают ученые из России, Франции и Италии. В перспективе нейтрино могут использоваться для создания средств связи: теоретически элементарная частица позволит связываться с погружёнными на глубину подлодками или передавать информацию сквозь Землю.

Немецкие инженеры создали боевой лазер, поражающий цели на расстоянии в несколько километров

Оружейники из немецкой компании «Рейнметалл» в январе 2013 года провели успешные испытания боевого лазера в 50 кВт — сконструированный из двух специальных модулей и способный благодаря системе «Скайгвард» автономно следить за целью небольшого размера, он успешно поразил несколько беспилотников, находящихся на расстоянии трёх с лишним километров.

При помощи разработанной технологии лазер выслеживает и определяет цель, после чего к первому модулю подключается второй, нанося последний, решающий удар. Испытания устройства на полигоне Оксенбоден показали, что установка легко обнаруживает на расстоянии до трёх километров беспилотник, и успешно сбивает его всего за несколько секунд.

Установка прожгла сталь толщиной 15 миллиметров с расстояния в один километр, а также уничтожила стальной шар диаметром 82 миллиметра на скорости полета в 50 м/с. Уменьшенная копия лазера, как только она будет готова, будет передана в немецкую армию. До немцев подобными разработками занимались американцы из «Рейтон», однако их устройство с идентичной мощностью не было оснащено системой слежения за целью.

В США нашли панацею от ВИЧ

В марте уходящего года американским медикам удалось полностью вылечить ребёнка, рожденного с ВИЧ. Соответствующее открытие было обнародовано во время научной конференции — за ним стояли ученые из Университета Джонса Хопкинса.

Медиками был открыт не столько новый препарат для лечения вируса, сколько новый способ использования уже имевшейся вакцины — на 30-м часу жизни девочке провели стандартный курс антиретровирусной терапии, состоящий из трех-четырех сильнодействующих препаратов. Отметим, что обычно это делают лишь на четвёртой неделе жизни.

После этой процедуры ребенка лечили в течение полутора лет по стандартной схеме, после чего терапию прервала мать девочки. Тем не менее после нескольких тщательных тестов выделить вирус у ребенка не удалось. После фиксирования выздоровления медики набрали группу новорождённых, которых с позволения их родителей будут лечить по новой схеме.