Исследователи из Вашингтонского университета совместно с NASA планируют использовать породы на Луне и Марсе для печати полезных объектов, таких как инструменты или запчасти. Исследование опубликовано в журнале Rapid Prototyping Journal и описывает производство под названием Laser Engineered Net Shaping.

Данная технология разработана компанией Sandia National Laboratories и представляет собой трехмерные технологии изготовления, позволяющие производить сложные трехмерные объекты непосредственно из систем автоматизированного проектирования (CAD) моделей, печатая материал слой за слоем. В этом случае материал нагревается до высокой температуры с помощью лазера и выводится, как тающий воск свечи, в нужную форму.

Сотрудники Школы механических технологий и материаловедения Вашингтонского университета провели эксперименты с пятью килограммами вещества, имитирующего лунный камень (реголит), по моделированию объектов, запрошенных NASA, и им удалось создать структуры, не проявляющие каких-либо видимых трещин. Исследователи были озабочены тем, что лунный камень, который состоит из кремния, алюминия, кальция, железа и магния, оксидов, будет таять, но они обнаружили, что он вел себя так же, как диоксид кремния. 

В результате удалось построить несколько простых форм. «Это выглядит не очень фантастически, но вы можете сделать из него что-то», — рассказал руководитель проекта Амит Бандиопадхяй. Тем не менее он признался, что созданные им детали имеют ряд недостатков, но небольшое количество добавок в исходный материал должно повысить их прочность.

Отмечается, что подобное производство инструментов, а также ремонт и строительство, основанное на данной технологии, может значительно снизить стоимость миссий на Марс и Луну. Создание лунных или марсианских форпостов в таком случае потребует использования только тех материалов, которые находятся под рукой у исследователей.