Ученые из Иллинойского университета создали миниатюрных движущихся биороботов, используя только гидрогель, клетки крысиного сердца и 3D-принтер. «Они мягкие, биосовместимые, около семи миллиметров в длину и невероятно самостоятельные», — так описывают ученые созданные ими первые в мире неэлектронные биологические машины. Ключом к принципу передвижения биоботов явилась асимметрия.

Похожий на крошечный плацдарм, каждый бот имеет одну тонкую, длинную ногу, которая опирается на толстую опорную ногу. Тонкие ноги покрыты сердечными клетками крысы. Когда сердечные клетки сокращаются, импульсы сокращают длинную ногу, продвигая таким образом биобота вперед. Команда использует 3D-метод печати для быстрого создания основной части биобота из гидрогеля — мягкого, желатинного типа полимера.

«Идея заключается в том, что, будучи в состоянии проектировать биологические структуры, мы можем использовать силу клеток для решения проблем, стоящих перед обществом», – заявил профессор Рашид Башир, глава команды исследователей Иллинойского университета.

Ученые планируют использовать биороботов для доставки лекарства в определенные области организма, для выявления заболеваний на ранней стадии, а также для химического анализа окружающей среды. Теперь исследователи будут работать над усилением контроля и функций роботов, таких как интеграция нейронов прямого движения или клеток, которые реагируют на свет, а также над созданием роботов разной формы и с разным числом ног.