Дэвид Раффнер и Дэвид Гриер из Нью-Йоркского университета создали устройство, способное притягивать предметы всего лишь с помощью светового луча. В ходе эксперимента удалось захватить микроскопические сферы диоксида кремния, размешанного в воде, и переместить их на 30 микрометров. Принцип действия устройства основан на так называемых лучах Бесселя-Гаусса, об использовании которых для создания притягивающего луча еще год назад писали китайские учёные. 

Раффнер и Гриер впервые догадались наложить с помощью линзы друг на друга два луча Бесселя-Гаусса под определенным углом, в результате чего образуется матрица чередующихся темных и светлых участков. Лучи настроены таким образом, что фотоны в этих условиях начинают двигаться в обратном направлении, увлекая за собой искомый груз (микроскопическую частицу) от одного светлого участка к другому в направлении источника излучения.

Американские ученые создали луч, захватывающий предметы. Изображение № 1.

Разумеется, пока грузоподъемность этого светового «трактора» невелика, однако в NASA уже заинтересовались устройством, которое можно использовать для захвата частиц из атмосферы на других планетах. «Люди из NASA спросили нас, можем ли мы поместить наше изобретение в космос и захватить с его помощью пыль с кометы», — рассказывает Раффнер. — Мы ответили, что это возможно, но не скоро, а пока это все еще скорее фантазия».