Американская военно-промышленная компания Northrop Grumman разработала для Армии США беспилотный летательный аппарат LEMV (многоцелевой разведывательный транспорт с большой продолжительностью полета). Устройство представляет собой огромный дирижабль длиной 90 метров и грузоподъемностью больше тонны. 

Американцы разработали бронированный дирижабль-беспилотник . Изображение № 1.

LEMV наполнен гелием, но, в отличие от «гражданских» дирижаблей, имеет жесткую оболочку, состоящую из кевлара, майлара и вектрана, которая способна выдержать попадание малокалиберных орудий. Аппарат может подниматься на высоту шесть километров и 20 суток находиться в полете, собирая разведданные с площади радиусом три тысячи километров. На борту LEMV находятся гибридные двигатели мощностью 16 киловатт, которые приводят его в движение, а также питают многочисленное бортовое оборудование: радары для слежки за движущимися объектами, а также электрооптические и инфракрасные сенсоры. 

Разработка аппарата началась еще в 2010 году, однако неоднократно задерживалась. LEMV должен был поступить в вооруженные силы США, ведущие операцию в Афганистане для выполнения разведывательных функций. Кроме того, разработчики уверяют, что аппарат может быть использован и как транспортное средство, буксируя груз весом до семи тонн на расстояние до двух с половиной тысяч миль со скоростью 30 миль в час. Стоимость проекта оценивается от 150 до 500 миллионов долларов. 

Накануне разработчики провели первое испытание на авиабазе в Нью-Джерси для проверки взлетно-посадочных характеристик и управляемости аппарата. Пока еще пилотируемый LEMV провел в воздухе полтора часа и успешно прошел все тесты. Начало промышленного производства намечено на начало будущего года.